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S. Francesco nasce il 27 marzo del
1416 a Paola, una città della Calabria in provincia di
Cosenza, dall'amore di Giacomo d'Alessio e Vienna, due
contadini. Francesco cresce in umiltà, ricevendo
un'istruzione e praticando i valori cristiani, seguendo
l'esempio dei suoi genitori. A tredici anni entra nel
convento della città di San Marco Argentano; qui trascorrerà
il suo anno votivo, al termine del quale ritornerà a casa
dei suoi genitori e partirà con loro in pellegrinaggio ad
Assisi. Dopo il pellegrinaggio, Francesco annuncia ai suoi
genitori l'intenzione di diventare un eremita, per vivere di
preghiera e povertà. Si stabilisce prima presso un podere e
poi in un bosco vicino Paola, dove trascorrerà cinque anni
della sua vita. La gente desidera vederlo, ascoltare le sue
parole, avere un suo consiglio, ricevere il suo aiuto.
Alcuni di quelli che gli fanno visita decidono di restare e
di condividere con lui la vita semplice e dedicata alla
preghiera. Nasce così il primo nucleo della famiglia
eremitica che più tardi diventerà l'Ordine dei Minimi, così
chiamato per indicare che coloro che vi entravano dovevano
farsi fratelli degli ultimi, stare dalla parte degli
emarginati, soffrire con chi era nel dolore e avere a cuore
la sorte degli oppressi. Francesco compie molti miracoli: si
prende cura dei malati, sana i ciechi e chi era colpito
dalla lebbra, guarisce in modo miracoloso ferite gravissime.
Nel 1483 Francesco parte per Tours, dove assiste Luigi XI
gravemente malato. Rimarrà in Francia per ventiquattro anni.
Muore il venerdì santo del 1507 circondato dai suoi frati.
Nel 1519 papa Leone X lo canonizza, nel 1943 papa Pio XII lo
proclama celeste Patrono della gente di mare e nel 1962 papa
Giovanni XXIII lo dichiara Patrono principale della
Calabria.
- Tratto da Gruppo il Sicomoro, "San
Francesco di Paola", Collana Piccoli Semi diretta da Silvia
Vecchini, Il Pozzo di Giacobbe.
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